– Мы выиграли две супермногодневки (первая победа была на «Джиро д’Италия». – Прим. ред.) и, думаю, доказали более чем убедительно: «Астана» – сильнейшая команда в мире. Нам противостояла лучшая команда Испании – «Касс д’Эпань», но ее лидер – только 5-й в общем зачете. Всю гонку мы держали ситуацию под строгим контролем. Отпускали отрывы, если нам это было выгодно, передавали майку лидера на время, не «жадничали» – и благодаря этому приобретали союзников на случай сложной ситуации.

Значит ли это, что победа досталась легко? Нет. Еще в феврале, когда стало ясно, что мы не едем на «Тур де Франс», «Вуэльта» была обозначена как главная гонка сезона. Это означало, что мы стартовали под сильнейшим давлением. «Астана» не имела права на ошибку. А ведь это гранд-тур, где каждый день была опасность завалов, поломок, травм. Только после горной гонки на время мы смогли сказать себе, что дело сделано… И кстати, насчет «Тур де Франс» – организаторы явно прогадали, не пригласив «Астану» на свою гонку. От этого, мне кажется, больше потерял «Тур», чем наша команда.

Способен ли был выиграть эту гонку Леви Лейфаймер? В принципе он был в очень хорошей форме, еще раз доказал это тем, как проехал финальную «разделку» – сосредоточенно, мощно, с самого начала нацеленным на победу на этом этапе. Я вел его по дистанции, сопровождал на машине, передавал его время на отсечках Контадору и результаты Контадора – ему. Но… если бы Лейфаймер все-таки перехватил лидерство – конечно, его победа тоже была бы для команды сладкой, но с некоторым, так сказать, привкусом. Все-таки Контадор – народный герой в Испании. К тому же, если бы Альберто уступил, в команде появилась почва для внутренних разногласий. А так испанец подтвердил еще раз, что он единоличный лидер, для единства команды это очень важно.

Что касается разговоров о приходе в «Астану» Лэнса Армстронга – давайте подождем 24 сентября. Будет пресс-конференция, он сам объявит о своих планах. А потом уж наступит время комментариев.

Свежекоронованный чемпион «Вуэльты» Альберто Контадор, не только польщенный, но и измученный вниманием прессы и поклонников к своей персоне, тем не менее адресовал несколько слов читателям «Советского спорта»:

– Теперь у меня есть победы на всех трех гранд-турах. Это не только сулит светлое будущее, но и накладывает большую ответственность: на каждой трехнедельной гонке я буду обязан доказывать, что остаюсь сильнейшим. Потому, конечно, буду фокусироваться именно на гранд-турах, все остальное будет в основном рассматриваться как подготовка. И вы знаете – с такой командой трудно не выигрывать.

ПОЛНЫЕ КАВАЛЕРЫ ГРАНД-ТУРОВ

Эдди Меркс (Бельгия) 11 побед
Бернар Ино (Франция) 9 побед
Жан Анкетиль (Франция) 8 побед
Феличе Джимонди (Италия) 5 побед
Альберто Контадор (Испания) 3 победы