- Ваша задача в «Туре» на протяжении последних семи лет была предельно четкой и ясной – помогать вашему другу и безоговорочному лидеру клуба Лэнсу Армстронгу и при этом напрочь забыть о своих собственных амбициях. На этот раз 7-кратного победителя «Тура» в пелотоне уже не будет…

- Но и отсутствие Лэнса в Туре принципиально мою роль в нем не изменит. Впрочем, я чуть-чуть, но все-таки лукавлю. Дело в том, что за «Дискавери» на этот раз выступят как минимум два лидера – украинец Ярослав Попович, который как признанный финишер силен как в «разделках», так и групповых гонках, а также американец-однодневщик Джордж Хинкапи. Ну, так вот, если я по ходу гонки, помогая, естественно, им, увижу, что кому-то из наших «светит» желтая лидерская майка, то из своего амплуа грегари я не выйду до самого конца. Но в случае, если пойму, что наши лидеры «не тянут», то моя тактика изменится, и я попробую поработать сам на себя. То есть постараюсь где-то, извините за жаргон», на шару уйти в отрыв и, чем черт не шутит, может быть, даже и выиграть этап.

- А победу в «резделках» - вашем коронном виде гонок - исключаете?

- Почему же? Кстати, из двадцати этапов Тура, три будут как раз индивидуальными «разделками»: 1 июля пролог – 7,1 км, 8 июля – 52 км и 22 июля – 57 км. А вот командной «разделки» на этот раз в Туре не предусмотрено.

- Кто, по-вашему, является наиболее реальным претендентом на выигрыш?

- Таких наберется, наверное, минимум человек десять, если не больше. Кроме Поповича и Хинкапи, я бы выделил еще одного бывшего телохранителя Армстронга - американца Флойда Лэндиса, который нынче представляет швейцарский «Фонак»…А также пяток испанцев, пяток итальянцев, кое-кого из бельгийцев и даже наших – Дениса Меньшова и Володю Карпеца. Кстати, в Туре стартуют еще несколько россиян - Сергей Иванов, Александр Бочаров и Володя Гусев. Кстати, последний в одной команде со мной.

- Как и где вы готовились к Туру?

- В основном тренировался в Испании, где, собственно, давно живу. Дважды за последний месяц выезжал на сборы в горы и несколько раз участвовал в небольших гонках. Не стану скрывать, что, конечно же, я хотел бы стать рекордсменом по количеству стартов в Туре. И не пропусти я Тур-99, а также прошлогодний, в котором не смог участвовать из-за травмы спины, нынешняя гонка могла бы уже стать для меня семнадцатой. И таким образом, я бы я встал вровень с рекордсменом по участию в Турах бельгийцем Йоппом Зотемелком, который, к слову, ушел из спорта, когда ему было 42. Не будь пропусков, на будущий год я уже мог бы и превзойти это его достижение.

- Выходит, вы не намерены завершать свою гонщицкую карьеру?

- Скажу так: на сегодняшний, во всяком случае, день, не хотел бы. Но, так или иначе, я обязательно вернусь к этому вопросу и отвечу на него более определенно после «Тур де Франс». И, прежде всего, сам себе. Пока же я твердо знаю одно – моя команда «Дискавери» крайне заинтересована в том, чтобы я, когда бы ни решил завершить свою спортивную карьеру, остался в ней спортивным директором. Причина же такой большой ее заинтересованности во мне очень проста. За последние годы в команде увеличилось представительство гонщиков из стран восточной Европы, в частности из России и Украины. Поэтому в ней нужен человек, не только знающий все тонкости ее устройства, но способный грамотно, а главное, по-русски, донести все это до сознания новичков. Однако признаюсь, мне было очень лестно, когда во время недавней «Джиро» меня пытались переманить две известные европейские группы, причем предлагали весьма достойные контракты. И это в моем-то более чем солидном возрасте! О чем это говорит? Да о том, что меня по-прежнему в первую голову ценят, как гонщика. И если после Тура мои нынешние хозяева не разочаруются в моих спортивных качествах, я останусь в ней гонцом еще как минимум на год. Но подчеркиваю, команду менять я не стану, ни при каких обстоятельствах и останусь в «Дискавери» в любом качестве. Там у меня множество друзей и большая рабочая перспектива. А это значит, что я не останусь на обочине жизни.

Источник: http://sportcom.ru/